Ce prix créé en 1989, intitulé à un maître qui a su redonner vie – et quelle vie - à un genre cinématographique essoufflé, et plus généralement renouveler en profondeur le cinéma de son pays, est en quelque sorte un prix « à la carrière à venir », un pari sur un cinéaste qui a déjà montré des choses intéressantes et qui a encore beaucoup à dire.

Né en 1965 près de Modène, Gianni Zanasi, auteur de Non pensarci , est présent à Annecy depuis son premier film Nella mischia en 1995.

Après des études de lettres, de philosophie, et des cours d'écriture théâtrale et cinématographique, il entre au Centro Sperimentale di Cinematografia de Rome. Il fonde la société de production Pupkin Film en 1994.